1948年7月的一天，杨成武接到华北军区司令员聂荣臻的电报，说是一起到中央接受一项新的任务。8月3日下午3点，杨随同聂荣臻一起到达西柏坡毛泽东的住处。朱德、刘少奇、周恩来、任弼时等都在主席的办公室内等候。主席非常热情，请大家吃糖果，还给每人倒了一搪瓷缸水，之后才拿起两份电报先后递给他们说：你们先看看。

　　读完电报，杨成武明白了，原来新的任务是为牵制蒋介石从华北抽兵增援东北，中央决定要他率部转兵绥东，开辟新的战场，将傅作义的2个主力军吸引到平绥线，从而为东北野战军南下北宁线作战创造条件。

　　毛泽东站起来，伸出两个指头，操着浓重有力的湖南口音说：晋察冀野战军六个纵队，现在改组为华北野战军2、3两个兵团。以第3纵队、第4纵队和第2纵队的一个旅，组成第2兵团，并统一指挥冀热察的地方部队，由杨得志同志作司令员，罗瑞卿任政委，耿飚任参谋长。以第1纵队、第2纵队的两个旅、第6纵队组成第3兵团，并统一指挥晋绥的第8纵队、内蒙的两个骑兵师以及晋西地区的地方部队，由杨成武同志任司令员兼政委，李天焕任副政委。主席点了一支烟，接着说：你们第3兵团准备进军绥远，开辟新的战场，配合东北作战。绥远为傅部的必救，你们把傅部的主力拉住在平绥线，调动他们向归绥转移，使华北的敌人不出关，少出关，与此同时，第2兵团则出击冀东，以一部在承德、北平线配合东北作战；另一部在北平、张家口线移动，配合你们第3兵团在绥远作战。徐向前、周士第的第1兵团仍在山西作战，对付阎锡山。这样就可以保证东北我军作战的胜利。主席说到这里，看看他们问道：你们20天内完成一切准备，怎么样？有没有困难？有什么要求？

　　杨成武脱口而出说：没有困难，保证完成中央交给的任务。

　　主席笑了笑说：不对，出兵绥远，困难是很多的！主席把出兵绥远的困难一一作了分析，他说：傅作义一辈子经营两个兵团：孙兰峰兵团，董其武兵团，这是他的全部资本。你要消灭他，他要拼命地和你干。成武啊，困难就在这里，要估计透，再有，傅一辈子经营绥远，采取了许多欺骗手法，还搞了些小恩小惠，群众对他有幻想。他又在群众中进行像我们对付日本鬼子那样的坚壁清野。你搞不到粮食，就站不住脚。成武啊，你们到绥远要站住脚，就得准备饿三天肚子，吃两天草啊。

　　刘少奇插话说：要准备饿四天肚子，吃三天草。

　　接下来，毛泽东又从要保证站住脚在精神上、物质上、战术上和执行政策等方面向杨成武一一作了交待。首长们你一言，他一语，充分讨论了这次的行动计划，小小的办公室内显得非常热闹。杨成武万万没想到，毛主席等中央首长把这次的作战任务想得如此周全，甚至连每个人带几双鞋和带棉衣等这些细小问题都作了具体指示，使杨成武很受感动。正因为有中央首长的亲切关怀和指导，才使杨成武兵团顺利实现了华北牵的重要任务，为东北野战军南下北宁线作战创造了有利的条件，最终赢得了辽沈战役的首战告捷。