何长工，1901年1月27日出生在湖南华容县大乘区南山乡大山村。早年参加五四运动，后赴法勤工俭学，在中国共产党的初创时期入党。大革命失败后，他参加秋收起义，为建立井冈山根据地，开辟鄂东南根据地做出了重要贡献。红军长征后，根据革命形势的需要，他离开前线受命创办红军大学和抗日军政大学，培养了大批抗日党政人才。新中国成立后，长期在地质部担任领导工作，为探明中国的地下矿藏，为建立大型钢铁基地和石油基地，方下了汗马功劳。

　　第一次领受毛泽东寻找南昌起义部队任务，为朱毛井冈山会师打下了基础年9月9日，在毛泽东领导下，爆发了湘赣边界秋收起义。各路起义部队，经过艰苦的战斗，于9月19日到达文家市。当天晚上召开前敌委员会，会议决定，工农革命军向罗霄山脉中段——井冈山进军。会后，工农革命军在毛泽东率领下，冲破敌人的层层堵截，于9月29日到永新县的三湾村。当晚，毛泽东召开了前敌委员会会议，会议决定部队进行改编，把一个师缩编为一个团，下辖2个营7个连，还有军官队、卫生队、辎重队。何长工担任卫生队党代表，卫生队队长为曹荣。

　　三湾改编后的工农革命军，于10月3日下午到达宁冈县古城。当天，毛泽东在文昌宫召开了前敌委员会扩大会议。何长工上午参加了半天会议，下午被派带一个小分队去新城方向侦察敌情。根据何长工的报告，敌人有新的动向，第二天部队随即转移到十都。在十都，张子清参谋长对何长工说：长工，毛委员指示，有任务。什么任务？何长工着急的问。张子清笑着说：“急什么！今晚毛委员会找你谈的，是重担子苦差事哟。

　　晚上，何长工来到团部办公室，见到毛泽东和张子清正在井冈山地图上指点着什么。毛泽东把何长工拉到地图旁，用手一指说：长工你看，现在我们要在这里落地生根了，这仅仅是建立根据地的开始，今后斗争还很长，必须迅速壮大我们的力量，要和上级取得联系才行。前委决定，让你出山与湖南省委和衡阳特委取得联系，设法寻我南昌起义的部队，你看怎么样？

　　何长工说：任务很重要，可我没有把握。第一，没有交通线，省委在哪里？南昌起义部队在哪里？就像大海捞针，怕完不成任务。再有，我长期戴军帽，摆弄枪支，头上的白印，手上的老茧易暴露，万一出事，给革命带来损失。

　　张子清拍了拍何长工的肩头说：我们派你去，本钱是大了点。但是，山外各个地方你的熟人多，同志多，关系也多。你多跑几个地方，多会会亲朋旧友，相信你一定会找到省委、特委和南昌起义部队的。至于头上、手上的特征，那好办，你就干脆说是从毛泽东队伍中跑出来的逃兵。万一你被敌人抓住，就这么说，只要能把敌人迷惑住就行。

　　毛泽东半开玩笑地说：长工，你可以自由活动，但要记住白皮红心哟。

　　何长工同意接受任务。第二天何长工装扮成一个逃兵的模样上路。刚走到酃县沔渡，就遇上民团的哨兵，被截住了。何长工在敌人面前，胸有成竹，镇定自若，软硬兼施。他按照张子清讲的办法巧妙地同敌人周旋，结果把民团团长迷惑住了，接着，何长工转守为攻，逼使民团团长贾存题为他开了一张路条。何长工靠这张护身符，一路顺风，直抵酃县的首石镇，由此搭船去了长沙。

　　当时的长沙，一片恐怖阴森。一张张杀人的告示贴满大街小巷，如狼似虎的反动军警交错巡行。一天，何长工在长沙街头巧遇原警卫团参谋戴菊秋，他是司令部派来侦察敌情的。何长工通过戴菊秋找到了当年他在湖南省立甲种工业学校读书时的同学欧阳泄，当时欧阳泄在长沙纱厂当车间主任。又通过欧阳泄找到了中共湖南省委。何长工向省委汇报了建立井冈山革命根据地有关的4个问题，并写了一份二万余字的汇报材料。省委根据何长工的汇报，决定派人上井冈山。何长工机智勇敢，不畏艰险，圆满地完成了党交给他的寻找湖南省委的任务。

　　在中共湖南省委的周密安排下，何长工与戴菊秋从长沙乘坐日本轮船直抵武汉，经武汉绕道香港赴广州，踏上了寻找南昌起义部队的征途。

　　到了广州，何长工和戴菊秋住进一个姓黄的亲属在广州华宁里开的旅馆。不久，何长工就与旅馆主人黄老先生混熟了。一天，他与黄老先生闲谈财，得知他的同乡同学黄祖科在广州军官教导团。第二天，何长工便去拜访黄祖科。黄祖科向何长工介绍了黄埔军校的情况，言谈中提到了叶剑英团长、张太雷（当时是中共广东省委书记）副官长，讲了他们同广东省委的关系，并主动询问河长工：你是不是想见到省委同志？

　　何长工说：不，在这样严密的情况下，我没有见省委的任务。我唯一希望省委和通过你们教导团把朱德同志的行动方向、目标告诉我，只有找到他们，我才好回井冈山复命。

　　黄祖科说：南昌起义部队现在由朱德同志带队。前几天，在军阀报纸上看到他们在三河坝一带活动，失败以后，报纸上一直没有他们的消息。

　　何长工说：那么，我只有自己去找了。不过，路费得麻烦您了。

　　黄祖科说：没关系。

　　何长工又从黄祖科处了解了戴菊秋二叔戴新炳的情况，得知他过去是左的，现在在军阀方殿英手下当政治主任。何长工想他的侄子是共产党员，他掩护其侄子，必不会随便出卖与他侄同来的不知底细的人的。

　　何长工和戴菊秋到郴州，以看戴的二叔为名到了九官山，但没有打听到朱德的消息。12月10日，何长工和戴菊秋又回到广州。这时，恰逢广州起义失败，反动军阀到处抓人，警车昼夜嘶鸣。何长工和戴菊秋回到旅馆后，决定分开住。何长工在旅店老板黄老先生的掩护下，装作病人。12月10日，黄祖科赶到旅馆告诉何长工：朱德的队伍有消息了，听说是钻到范石生的队伍里去了。你是否到范的管区寻摸寻摸？接着，黄祖科顺手摘下一镀金戒指说：实在对不起，身无长物，只好以此相赠为路程之资啦！

　　黄祖科走后，何长工马上找到戴菊秋，决定立刻乘车去韶关。这时，戴菊秋已是身军官打扮。原来，戴通过其叔父关系暂时当上了个副官掩掩风雨，并且给何长工也封了个秘书。何长工坚决不同意，说：你先在这里顶着，我一个人去韶关。

　　于是，何长工只身上路，到犁铺头滞留了一天，未探到什么消息。第二天，何长工去韶关的一个澡塘洗澡，碰巧范石生部下有几个军官也在那里洗澡。从他们的议论中，何长工得知朱德真的就在范石生部。他设等洗完澡便赶回住处，打点行装立刻上路。

　　何长工发现一般军队对华侨和阔佬不太敢盘查的窍门，他便身穿呢大衣，脚蹬黄皮靴，装成一个财大气粗的官家子弟，结果顺利的通过了范石生部队的岗哨和警戒。可是，当快要到朱德的防区时，盘查十分严格，哨兵见他这个模样，便把他捆绑起来，解往朱德司令部。

　　刚迈进司令部大门，迎面碰上蔡协民，经过相互辨认，蔡连忙替何长工松了绑。何长工说：我是毛委员那边派来找你们队伍的，来找朱德同志的。你们这儿还有什么人哪？

　　蔡协民说：还有陈毅、王尔琢同志。说着王尔琢、陈毅和朱德来了。

　　朱德、王尔琢见何长工像个假洋鬼子，有点不放心，就像测验似的询问起部队的情况怎样。何长工把部队从武昌出发，到秋收起义，开赴井冈山，领导人的情况一一做了详细的介绍。朱德听了十分高兴，接着同何长工就能否屯兵、打仗等问题，认真地研究起井冈山的地势来。朱德怀着羡慕和赞赏之情说：我们跑来跑去就是要找一个落脚的地方。我们已经派毛泽覃同志找毛润之了，如果不发生意外，估计已经到了。

　　月底，何长工在朱德亲自安排下离开犁铺头返回井冈山。何长工的这次行动，是中国革命史上十分关键的一步，从此，朱德、毛泽东两支部队取得了联系，为后来的井冈山会师打下了基础。

　　第二次受领毛泽东改造绿林式农民武装重务，为建立井冈山革命根据地做出贡献年初，何长工返回井冈山不久，一天，吃饭的时候，毛泽东看着何长工笑了笑说：长工，我还要打你的主意，决定派你上山，去做王佐的工作。怎么样？

　　何长工问：去多少人？毛泽东说：又不是去打仗，要许多人去干什么2你先去做长工。人还是要派去的，只是现在不是时候。你的工作，就是要他们请我们的人上山。

　　当时，王佐是井冈山上的一支农民武装的首领，他和袁文才一武一文，是土客籍的两个领袖。他们虽然打的是农民自卫军的旗号，反抗旧势力，但这支绿林式农民武装，阶级观念模糊，游民习气很浓，讲的是帮派哥们义气，完全是闯江湖的一套。要把这样的一支武装改造为革命的武装，任务实在艰巨，何长工有几分犹豫。

　　毛泽东看出何长工的顾虑，便鼓励说：不要怕，去了以后，困难是有的，要边工作，边学习，不入虎穴，焉得虎子！

　　张子清解释说：毛委员的意思是要迅速改造这支部队。他们在山上，我们在山下，如果山上出了问题，我们就有后顾之忧了。毛委员已经与工佐谈过话，做了许多工作，宁冈县委也已跟袁文才谈妥了。你去吧，只要按照毛委员的指示去做．一定成功。

　　毛泽东还给何长工讲了许多关于改造王佐部队的工作方法和重要意义。毛泽东特别强调指出，把他们争取过来了，改造好了，不仅使北门的拳头越打越多，巩固我们的后方，同时，还为今后改造旧军队摸索一些经验。

　　王佐的部队就驻在井冈山的中心茨坪。1月上旬，何长工带着毛泽东亲笔写给王佐的信上了山。

　　王佐对毛泽东十分佩服，他逢人就说：毛委员是最有学问的人，同他谈上一次活，真是胜读十年书！所以当他知道何长工是毛委员派来的，便以宾客相待，读了毛泽东的信后，连声叫道：好！好！欢迎，欢迎！

　　晚上，王佐设宴招待何长工，席间，王佐盘问起何长工的家底。毛泽东曾嘱咐过何长工，说他们这些人重义气，讲情面，自尊心强，但疑心重，和他们谈话时，一方面要讲政策，要灵活，同时也要坦率。遵照毛泽东的嘱咐，何长工毫不掩饰地讲了自己的出身和经历。何长工的光明磊落，使王佐颇为满意，他感慨地说：我也是穷苦人出身，当过裁缝，种过田，因不满地主豪绅的欺压，才起来闹革命。

　　第二天，王佐集合队伍，当众宣布说：弟兄们！毛委员给我们派来了党代表，今后，大家要尊重党代表，同心同德，团结一致，发展我们的事业。会上，何长工看到士兵们对他毫无敌意，信心增强了。

　　可是，事情比预想的要难得多。当时革命形势发展迅猛，王佐想靠拢工农革命军，但又担心共产党收编他的队伍拆他的台，戒心很重。他借口说住在司令部不方便，把何长工安置在离他的司令部一里之遥的一间小房里，并派一名勤务兵照顾何长工，采取敬而远之的态度。王佐还特别对何长工说：你初来山上，人生地不熟，千万不要随便走动，以免发生意外。

话虽很客气，其实是警告何长工：不许私下活动，不准与士兵接近。

　　此时，何长工想到毛泽东的嘱咐：既不能缓，又不能急。

　　何长工一面装着无所事事，一面经常到王佐家坐坐，帮他办点家务事，趁机向王佐的母亲、哥哥、妻子宣传革命道理。何长工还主动接近王佐的心腹朋友刁飞林、李克昌。过了一段时间，王佐见何长工没有拆他台的意思，加上母亲和好友刁飞林等人从中说了一些好话，王佐的疑心便渐渐消除了。有一天，王佐来找何长工商量如何收拾尹道一的事。

　　尹道一这个人一向很轻视王佐，仗着他人多势众，每次和王佐打仗，总是穷追不舍。根据这个情况，何长工设计在井冈山上选择一个有利地形埋伏好部队，让王佐设法把尹道一的队伍引上山来，打他的埋伏。王佐听了，两手一拍叫道：着！此计甚妙。

　　尹道一的司令部，驻扎在永新县东乡的拿山，从那里到茨坪，中间要经过一个险要的山拗，叫旗锣拗。何长工与王佐估计，尹道一部不追便罢，要追，一定经过这个山拗，这里是打埋伏的好地方。由何长工和刁飞林带一个连埋伏在旗锣拗，王佐和李克昌带一支人马去诱敌。战斗的发展正如何长工所料，尹道一的队伍一直追到旗锣拗，才驻扎下来，吃饭休息，毫无戒备。何长工率部从一个猛冲，把敌人打得慌作一团，四处奔逃，尹道一当场被击毙，打了一个漂亮的伏击战。王佐见到尹道一的头颅，格外开心；把大拇指伸到何长工面前，连声说：毛委员派来的人，有办法！伏击尹道一战斗的胜利，使王佐部下从军官到战士，思想情绪发生很大变化，出出进进歌声不断。何长工抓住这一有利时机，从教唱歌入手，在部队开展政治思想教育工作。

　　肃清尹道一的反动民团以后，王佐提出要扩充部队。何长工根据毛泽东的指示，建议王佐和袁文才两支部队合编成一个团。经王佐与袁文才商量，他们愿意合编。

　　年2月上旬，在宁冈大陇举行了庆祝合编大会。正式宣布王佐、袁文才部改编为中国工农革命军第一军第一师第二团。毛泽东到会作了重要讲话。根据王佐他们自已的提议：任命袁文才为团长、王佐为副团长，何长工为该团党代表。

　　部队改编后，毛泽东指示何长工：不要满足已有的成绩，要继续加紧部队的政治思想工作。何长工与派到该团的20多名党员干部分析研究了部队的特点，详细作出了政治思想工作计划。他们在部队积极开展各种文娱活动，注意发现士兵中的积极分子，发展壮大党员队伍；在部队建立政治课、文化课制度；采用许多生动的阶级教育和时事教育，启发广大士兵的阶级觉悟；组织下级军官和士兵去毛委员亲自领导的第一团参观学习；建立连队士兵委员会和纪律检查组等。第二团的士兵们精神面貌为之一新；他们剪去了长发，换上了新军装，学唱歌、学演戏，部队充满了革命军的新气象。王佐本人也加入了中国共产党。

　　第三次领受毛泽东率部转战迎接朱德上井冈任务，两位伟人会师井岗开创革命新纪元月30日，毛泽东命何长工、袁文才率领二团向资兴进发。掩护朱德、陈毅率领的南昌起义部队和湖南农军向井冈山革命根据地转移。

　　二团到资兴，遇到了湖南起义撤过来的第七师邓允庭、李奇中带领的部队。他们在资兴滁口附近和范石生第十六军的部队遭遇，打了两天两夜，敌人全线溃退。二团与七师乘胜追击，途中遇敌主力，二团与七师又撤回资兴，此时，听说何键部队已经出动，直逼郴州，情况紧急，何长工赶紧给朱德写了一封信，由党的交通组织连夜传送郴州，建议朱德率部队迅速撤出郴州，免遭南北夹击。二团与七师继续北撤，在资兴城会合了陈毅所率部队和中共湖南特委机关。于是，他们一起向彭公庙撤退。部队到彭公庙碰到了曹里怀。

　　第二天，陈毅、何长工、袁文才、邓允庭、李奇中、曹里怀、扬福涛、席克思等人在彭公庙召开军事会议研究向井冈山转移的行动计划。会上，湖南省委书记杨福涛和团特委书记席克思，提出要回衡阳。杨福涛问何长工：润之同志什么时候到？何长工说：你不用着急，隔一两天就来了。可是，杨、席说什么也不等了，执意要走。他们一共有几十人，还带着一套油印机。何长工和陈毅考虑到他们队伍大，从资兴到衡阳途中敌人关卡林立，很不安全，一再劝说他们不要回衡阳，希望他们跟部队上井冈山，但杨福涛和席克思不听，结果在途中被敌人杀害。

　　何长工、陈毅送走了湖南特委的人员，率部往井冈山撤退。队伍模到酃县沔渡时，便衣侦察回来报告说：朱德同志带领的队伍已经到了沔渡了！何长工、陈毅听了，非常高兴，飞速赶往沔渡。

　　部队到达沔渡，何长工随着陈毅、邓允庭到朱德住处。由于战斗紧张，朱德的脸更黑了，胡子也更长了。大家互致问候后，何长工对朱德说：我们拼命往南打，想不到撤退这么利索。朱德赞赏地说：你们的行动直接掩护了我们的撤退。朱德问：长工，毛泽东同志什么时候能到？何长工回答说：两天左右可能会到宁冈。何长工说：我带二团到宁冈准备房子、粮食，欢迎你们。朱德要何长工多准备点房子，对于地方党、农民领袖和一些站不住脚的家属要妥善安排。何长工说：是，你想得很周到，我尽力去办。

　　离开朱德住处，何长工率部队日夜兼程，于4月22日赶到宁冈。4月24日，朱德、陈毅率部也抵达宁冈砻市。接着，毛泽东率领一团于4月28日回到袭市。

　宁冈砻市天气十分晴朗，巍峨的井冈山像被水洗过一样，显得特别清新。何长工随着毛泽东朝龙江书院走去。何长工老远就看见朱德、陈毅、王尔琢站在龙江书院门口等候迎接毛泽东，便赶紧报告毛泽东说：站在最前面的那位就是朱德同志，左边是陈毅同志，朱德身后的那位是王尔琢同志。

　　毛泽东点点头，微笑着向朱德等人招手。快走到书院时，毛泽东与朱德都加快了脚步，两双大手紧紧地握在一起，使劲地摇着。毛泽东和朱德相互介绍身边的干部，交谈了一些军情。随后，毛泽东说：趁五四纪念日，兄弟部队和附近群众开个热闹的联欢大会，两方面的负责同志和大家见见面。毛泽东转过身来请何长工负责联欢大会的筹备工作。

　　会场上军乐齐鸣，鞭炮震响欢声雷动。

　　在井冈山会师的改编中，何长工、袁文才、王佐领导的二团，改编为三十二团，同时何长工从三十二团调到二十八团，担任团党代表，团长由王尔琢兼任。

　　毛泽东和朱德的会师，引起了国民党的仇视。5月初，盘踞在永新城的赣敌二十七师杨如轩部以2个团的兵力，兵分两路对井冈山根据地发动第二次进剿。一路从永新城推进到龙源口，企图越过七溪岭深入根据地的中心宁冈；一路经拿山、五斗江向遂川的黄坳方向进攻，企图楔入茨坪。

　　王尔琢、何长工奉命率二十八团与二十九团一起担任主力，迎战遂川方向之敌。他们在朱德亲自率领下从砻市出发。红二十九团走在前面，首先在黄坳与调动中的敌军后卫遭遇。二十九团奋勇作战，歼敌一个营。这是井冈山会师后第一次战斗，首战告捷。接着，二十八团奔袭五斗江，歼敌一个团大部，残敌向永新方向逃窜。红二十八、二十九团乘胜向永新推进，在永新附近的北岭歼敌后卫一部，5月7日晚攻占永新城。位于龙源口之敌一路得知上述情况后，慑于被歼，逃往吉安。随后，毛泽东率领阻击进犯宁冈之敌的三十一团亦进永新。至此，粉碎了赣敌对井冈山根据地的第二次进剿。

　　敌二十七师师长杨如轩逃回吉安后，贼心不死，在吉安纠集了4个团的兵力，于5月中旬向永新进犯。敌人重兵压境，红军主动撤出永新，退回宁冈。敌人占领永新后，准备以永新为据点向龙源口、古城、砻市进犯。红军为了粉碎敌人的进犯，采取声东击西的战术打击敌人。敌军在江西进攻，红四军则以三十一团一营攻打湖南茶陵之高陇，调动敌人。一营在攻打高陇时遇到优势敌人，营长袁一民不幸牺牲。何长工、王尔琢奉命率二十八团驰援高陇，终于打垮敌人，歼敌一个连，缴枪100余支。敌军退往腰附，红军在腰附又歼敌一个营。部队到腰附后，朱德根据敌军溃退有序的迹象，分析其中有诈，随即命令部队撤回高陇。

　　此时，接到毛泽东的来信，信中说，高陇战斗伊始，敌军以为红军主力已转向湖南，便对我根据地发起进攻，除留一个团守永新城外，派出两个团进犯，前锋己抵达龙源口。敌人中了调虎离山计。于是，朱德在高陇召开了干部会议，决定趁永新敌军兵力空虚，奔袭永新城，杀他一个回马枪，打击敌人指挥部。

　　第二天，红军主力飞兵从高陇向永新方向进发，何长工带二十八团三营跟随朱德到了距离永新城约十几公里的草市拗。敌军不知红军主力已返永新，便派敌七十九团出城向西搜索。次日中午，闻听敌人来了，朱德命何长工带肖劲的三营在前头，一营迂回包抄，其他指战员全部埋伏在草市拗。当敌人进入红军的伏击圈时，红军战士发起突然袭击，将敌军包围在草市拗的大桥头，激战一个多小时，全歼敌人一个团，并当场击毙敌团长刘胡子，少数敌军残兵，向永新城逃窜。部分红军战士穿上俘虏兵的军装，混杂在敌溃兵中入城去做内应。随后，整个部队抵达永新城下。傍晚，红军攻入县城，敌师长杨如轩惊慌失措，从东城跳墙逃跑，被红军击伤后逃往吉安。红军乘胜出城追击10多公里，消灭敌人一个营，缴枪400余支，机关枪数挺，迫击炮数门，以及整师的辎重，红军二占永新城。向龙源口方向运动的敌军两个团得知永新失守，经拿山向吉安逃窜。工农红军粉碎了敌人的第三次进剿。

　　第四次领受毛泽东改造起义部队和迎接起义部队任务，为井冈山革命根据的巩固壮大竭尽全力井冈山会师有力地推进了井冈山根据地革命形势的迅速发展，为了统一边界党的领导和发展湘赣边界的革命斗争，以适应新的斗争需要，5月20日，在宁冈茅坪，毛泽东主持召开了中共湘赣边界第一次代表大会，成立了中共湘赣边界特别委员会。何长工当选特委委员。

　　月底，国民党第八军吴尚部营长毕占云和国民党滇军向成杰部营长张威，先后率部起义，投奔红军。毛泽东命何长工负责改造这支起义部队。这支部队吸食鸦片成风，不少人成为双枪兵。改造工作从戒大烟入手，始初，何长工主张来硬的，把烟鬼们的烟枪缴掉，关20天禁闭。毛泽东摇了摇头说：那不成，那样办说明我们和国民党的军队没有什么区别了。是说服还是压服，两种办法，两个前途。毛泽东还说，必须讲清我军的性质和任务、红军和白军的本质区别，从根本上提高觉悟，转变他们的立场和世界观。

　　陈毅出主意说：对抽大烟可以采取‘偷梁换柱的办法，多弄点烟叶子，逐渐取而代之。同时，多搞点文体活动，这方面的时间多了，想抽大烟的时间就少了。

　　何长工按照毛泽东和陈毅的指示，在改造工作中，突出政治思想教育工作，同时注意改善伙食，开展各种文体活动，他向起义部队官兵宣讲党的政策；请陈毅给他们作形势报告；带他们到农村，请老农讲阶级教育课。政治思想教育如春风化雨，点滴入土，使他们心地豁然开朗，认识到红军与白军的本质区别，明白了为谁当兵，为谁打仗的道理，改掉了劣根恶习，部队面貌发生了根本性的变化。后来，这支部队分别改编红四军特务营和独立营。

       何长工奉命率红四军特务营和独立营去莲花县九都，迎接平江起义的彭德杯、滕代远率领的红军一部分队伍上井冈山与红四军会师。路经莲花县的路口时，遇到在这里的永新北乡和莲花的反动警卫团300余人。何长工与莲花县委书记朱亦岳、赤卫队队长夏炎研究，决定打掉这支反动武装。战斗从拂晓发起，没有多久就消灭了敌人。战斗刚刚结束，迎来了彭德怀、滕代远率领的红五军。次日，何长工率领部队与县赤卫队配合，虚张声势，佯攻莲花县城，以牵制敌人，掩护红五军上井冈山。

　　两军的会合，红军力量进一步壮大，蒋介石视作心腹之患。他急调湘粤赣3个省的反动军队，共有18个团的兵力，以何键为总指挥，于1929年1月1日分5路向井冈山根据地发动了第三次大规模的反革命会剿。

　　1929年1月4 b，毛泽东在宁冈县柏露村一个书院里主持召开了前委。红四军军委、红五军军委和特委的联席会议。会议着重研究如何粉碎敌人第三次会剿的部署，决定采取围魏救赵的策略。由毛泽东、朱德率红四军主力出击赣南，以打破敌人的经济封锁；红五军和红四军王佐三十二团留守井冈山，坚持斗争。

　　会议期间，彭德怀提出：要五军留下可以，但必须把何长工留下。在决定去留的时候，何长工用手撑着半个脸坐着没有讲话，怕把他留下来。毛泽东看见了，对何长工说：长工同志，不要蒙着脸，你也留下来吧。何长工只好笑着说：为革命打长工嘛，什么担子都得挑起来。

　　毛泽东任命何长工为中共宁冈中心县委书记兼三十二团党代表，并参加特委常委工作，指挥湘赣边界的宁冈、永新、莲花、遂川、茶陵、酃县等6个县的赤卫军，在山下箝制敌人，破坏交通，打击来往敌人，广泛开展游击战争，和山上斗争互相配合，共同完成保卫井冈山的战斗任务。第二天，何长工参加了第五军军委扩大会议，他在会上就如何守山的问题，谈了自己的看法。

　　1月中旬，国民党军队集结于井冈山下，封锁了所有通往山上的道路。1月中旬，保卫井冈山的战斗首先在黄洋界打响，1月26日拂晓，黄洋界阵地失守。接着，八面山阵地也相继失守，红五军主力决定向外突围。

　　何长工、李灿和土佐率领留在井冈山的红军和地方游击队，开展游击战争，保卫井冈山根据地。何长工领导游击队、赤卫队，风餐露宿，忍饥挨饿，出没于森林峡谷，游离于敌前敌后，进行艰苦卓绝的斗争，不断地搔扰和打击敌人。搞得敌人欲罢不能，欲退不得，惶惶不可终日。在一次战斗中，何长工同敌人搏斗时，从十几丈高的悬崖上摔下来，将左腿摔断致残。他跛着一条腿，仍不屈不挠，发动群众，组织武装，坚持斗争。

　　4月上旬，蒋桂战争爆发，蒋介石连忙调集各路人马，投入反桂系的军阀战争。参加会剿井冈山的反动军队听说下山，匆忙撤逃，只留下一些挨户闭和靖卫队等地方反动武装。何长工抓住战机立即率领游击队配合红军主力追击敌军和攻打挨户团、靖卫队。红军和游击队提到很多俘虏，缴枪3000余支，缴获军用物资、医药、子弹无数，粉碎了敌人的第三次会剿。

　　粉碎敌人的第三次会剿后，何长工收到毛泽东从瑞金的来信，大意是说红五军这次损失很大，但红五军的旗子不能倒，指示何长工尽快把红五军补充起来；把坚守井冈山的部队编为红五军一个纵队，由何长工任政治委员，李灿任纵队司令员，王佐任纵队副司令员。

　　5月2日，彭德怀率红五军两个大队从瑞金班师回到井冈山。当天，何长工组织群众热烈欢迎红五军，还发动群众为每个战士做了两套衣服，使红五军广大指战员倍感根据地的温暖。根据毛泽东的指示，何长工把经过战斗锤炼的骨干二三百人补充到红五军做骨干，同时发动根据地青年积极参加红军。随即红五军整编为四、五两个纵队，何长工任五纵队政治委员，李灿任司令员，王佐任副司令员。

　　1929年9月间何长工遵照毛泽东扩大根据地的指示，率领第五纵队向北挺进鄂东南开辟鄂东南革命根据地，胜利地揭开了进军鄂东南的战幕。从此，他就离开了井冈山，但是他和毛泽东在井冈山的那段革命历史贡献，永远写入了中国革命的光辉史册，为后来人所赞颂和宣扬。