11月26日（农历壬寅年十月二十七日）诞生于湖南省衡山县寒水乡鱼形镇南湾村（今衡东县）。谱名罗慎镇，字雅怀，号宗人。祖父罗汇吾，贫农，一生以教书为业，家有一斗谷的田地。父亲罗国理，当过教师，后开杂货铺，并担任黑田罗氏的征首和乡团总，1908年家境破落。母亲贺氏，娘家世代为长工。

　　1910—1917年8岁入私塾，1914年进入本村罗氏岳英小学，1917年夏毕业。

　　1919年秋天到长沙协均中学（原名谊群补习学校）读书。年底，参加了长沙反对军阀张敬尧和抵制日货的运动。

　　1921年夏在家乡邀集土字、梦字两地区的同学成立“土、梦学友联合会”，被选为会长。并利用岳英小学校舍，办农民夜校。

　　1923年4月在长沙参加了郭亮组织的“湖南外交后援会”号召的对日经济绝交的演讲和搜查日货的活动。

　　6月1日日本水兵在长沙枪杀进行爱国活动的群众，制造了“六一惨案”。4日，参加了长沙各界悼念死难者和反日活动，被列入“不法学生”黑名单，被迫返乡，随即赴北京补习功课。

　　7月考入山东私立青岛大学工科预科。就读期间，曾和几个同学组织“三民实业社”进行抵制日货活动。

　　1925年4月青岛日本纱厂工人罢工，遭到日本资本家和军阀张宗昌的镇压。罗荣桓等组织青岛大学罢课，募集资金支援工人斗争，并受青岛学联委托，到北京进行宣传活动。

　　1926年夏到广州报考中山大学工学院，未被录取。秋，他回湖南家乡，参加了当地农民运动。

　　1927年4月到武汉中山大学理学院就读，参加了中国共产主义青年团，任团支委组织干事。不久，转为中国共产党党员。

　　7月被中共湖北省委派往鄂南通城县从事农民运动。

　　8月20日组织通城秋收暴动，任通城、崇阳农民自卫军党代表。

　　8月底率通城、崇阳农民武装100余人到达江西修水县，与没赶上南昌起义而来修水的国民革命军第四集团军第二方面军警卫团合编，不久该团被编为工农革命军第一师第一团。

　　9月9日湘赣暴动开始，但很快受挫，部队向浏阳方向转移，途中任团部参谋。

　　9月19日部队到文家市集结，根据毛泽东的决定，部队向湖南、江西边界地区进军。

　　9月29日部队在江西永新县三湾村改编，罗荣桓任特务连党代表。

　　10月部队向井冈山进军，在宁冈古城参加了毛泽东主持召开的前委扩大会议，会议决定团结争取井冈山王佐、袁文才两支农民武装。

　　1928年年初任三营九连、八连党代表，参加了宣传群众、组织群众、创建井冈山革命根据地的斗争，亲自实践了毛泽东提出的各项建军原则，参加了我军政治工作的创建。

　　4月毛泽东率领的工农革命军与朱德率领的南昌起义保存下来的部队和湘南农军在宁冈砻市会师，组成中国工农革命军第四军，罗荣桓任第十一师第三十一团三营党代表。

　　8月中共湖南省委代表乘毛泽东不在，促使红四军二十八团、二十九团冒进湘南，造成“八月失败”。毛泽东带罗荣桓领导的三十一团三营到湘南接应受挫的二十八团。

　　1929年1月14日随红四军下井冈山，向赣南进军。

　　3月红四军前委决定在赣南、闽西边境地区分兵游击，发动群众。三十一团被编为第三纵队，三营被编为九支队，罗荣桓任九支队党代表。

　　6月至10月带领三纵队九支队参加了攻打龙岩、出击闽中和广东东江地区的各次战斗。

　　10月30日在攻打梅县时腰部负伤。

　　12月28日中共红四军第九次代表大会在上杭古田召开。罗荣桓参加了大会并被选为前委委员。